Almeno dagli anni ’80, gli scienziati hanno avvertito che l’aumento delle concentrazioni di anidride carbonica e altri gas a effetto serra riscalderebbe l’atmosfera terrestre e cambierebbe il nostro clima. Oggi il cambiamento climatico è la sfida ambientale più seria del nostro tempo e ne stiamo già vedendo gli impatti: aumento delle temperature globali; ghiacciai che si sciolgono; riduzione del ghiaccio marino artico; aumento delle maree e delle mareggiate; e l’aumento delle ondate di calore e della siccità.
Evitare gli impatti più pericolosi dei cambiamenti climatici è stato uno degli obiettivi principali del diritto ambientale internazionale sin dalla Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 1992 (UNFCCC), che ha riconosciuto il cambiamento climatico come “una preoccupazione comune dell’umanità” e ha stabilito un quadro per azione globale per evitare impatti dannosi. La Convenzione ha fissato un obiettivo informale per ridurre i livelli di emissione di gas serra ai livelli del 1990 entro il 2000, ma non ha imposto alcun obiettivo o calendario vincolante a nessun paese.
Trentotto paesi industrializzati hanno successivamente concordato nel protocollo di Kyoto del 1997 di ridurre le loro emissioni complessive a circa il 5% al di sotto dei livelli del 1990 entro il 2012. Avendo accettato di limitare le emissioni, i paesi hanno anche stabilito procedure elaborate per lo scambio dei diritti di inquinamento al di sotto del limite massimo. . L’approccio “cap-and-trade” del protocollo di Kyoto ha quindi immaginato un mercato globale per la riduzione dell’anidride carbonica e di altre oasi di serra. Gli Stati Uniti hanno firmato il Protocollo per la prima volta nel 1998, ma lo hanno respinto tre anni dopo dopo che il presidente Bush si è insediato. Il Protocollo di Kyoto catalizzerebbe la riduzione delle emissioni di GHG da parte dell’Europa e creerebbe un mercato per i crediti di emissioni di GHG, ma l’uscita degli Stati Uniti dal Protocollo e la necessità di includere la Cina e gli altri principali paesi emittenti porterebbero alla ricerca di un approccio diverso . Questo approccio sarebbe (finalmente) arrivato nella forma dell’accordo di Parigi del 2015 sui cambiamenti climatici.
L’accordo di Parigi, che rientra nel quadro stabilito dall’UNFCCC del 1992, ha fatto progredire in modo significativo gli sforzi del mondo per affrontare il cambiamento climatico. Per la prima volta, tutti i paesi, compresi i due maggiori emettitori (Cina e Stati Uniti), si sono impegnati a prendere impegni seri, se non vincolanti. I governi hanno approvato uno specifico obiettivo di temperatura media globale – di aumento “ben al di sotto” di 2 ° C rispetto ai livelli preindustriali – come temperatura che darebbe al mondo una ragionevole possibilità di evitare i peggiori impatti climatici. Le Parti hanno inoltre segnalato che, se necessario, “ proseguiranno gli sforzi” per limitare l’aumento della temperatura a 1,5 ° C.
Più significativamente, l’accordo di Parigi ha segnalato un passaggio a lungo termine dai combustibili fossili poiché le parti hanno concordato di raggiungere un “picco globale” delle emissioni di gas serra “il più presto possibile” e di “intraprendere rapide riduzioni in seguito” per raggiungere un equilibrio tra le emissioni nette di gas serra e traslochi nella “seconda metà di questo secolo. Il raggiungimento di questo obiettivo post-2050 non richiede necessariamente l’eliminazione dei combustibili fossili, perché gli sforzi potrebbero anche aumentare la rimozione di GHG dall’atmosfera, ad esempio coltivando più alberi o sviluppando un’efficace tecnologia di cattura del carbonio. Tuttavia, l’accordo dà impulso a una dipendenza drasticamente inferiore dai combustibili fossili e fornisce un chiaro segnale di mercato per investimenti a lungo termine in fonti energetiche alternative.
Avendo fissato obiettivi condivisi a lungo termine, l’accordo di Parigi ha ridimensionato l’approccio cap-and-trade dei negoziati precedenti a favore di un approccio “pledge-and-review”, basandosi principalmente sull’impegno di ciascun paese o sul “contributo determinato a livello nazionale” (NDC) ridurre il cambiamento climatico. Entro la fine dei negoziati di Parigi, 186 paesi annuncerebbero un NDC. Gli Stati Uniti, ad esempio, hanno deciso di ridurre entro il 2020 le proprie emissioni complessive di gas serra del 26-28% rispetto ai livelli del 2005 e la Cina ha concordato tra l’altro di aumentare le proprie emissioni e migliorare l’efficienza dei gas serra del 60-65% entro il 2030. L’implementazione di ciascuna parte del loro impegno sarebbe soggetto a una qualche forma di monitoraggio, rendicontazione e verifica.
La principale debolezza dell’approccio dell’Accordo di Parigi è che esiste un “divario di ambizione” tra gli impegni cumulativi dei paesi e ciò che è scientificamente necessario per evitare i peggiori impatti climatici. In effetti, si stima che gli attuali impegni consentano un aumento delle temperature medie globali tra 2,5 e 3,7 ° C, ben al di sopra dei livelli di sicurezza. Le parti hanno riconosciuto la necessità di riesaminare i propri NDC ogni cinque anni, a partire dal 2020. Gli impegni successivi dovrebbero basarsi sugli impegni precedenti, tenendo conto delle circostanze particolari di ciascun paese.L’accordo di Parigi non mirava solo a ridurre le emissioni di gas serra, ma anche a mantenere le foreste, migliorare l’uso del suolo, espandere le risorse finanziarie e tecniche per i paesi in via di sviluppo, sostenere l’adattamento agli impatti inevitabili dei cambiamenti climatici e compensare coloro che subiscono perdite e danni dai cambiamenti climatici. Sia per il gran numero di paesi che hanno assunto impegni che per le questioni affrontate, l’accordo di Parigi è stato lo sforzo più completo finora per affrontare il cambiamento climatico. Tuttavia, l’amministrazione Trump ha rinunciato all’accordo di Parigi, lasciando gli Stati Uniti ancora una volta isolati a livello globale rispetto alla lotta al cambiamento climatico.
Il cambiamento climatico attualmente domina tutte le altre questioni ambientali, ma altri accordi ambientali multilaterali affrontano altre sfide ambientali critiche.
